Città vivacissima e notevole centro culturale e d'arte. Situata all'estremità orientale della pianura padana, ebbe una storia movimentata nel periodo comunale (XII-XIII secolo), che si caratterizzò per una ricca vita culturale e artistica e per la costruzione di splendidi monumenti. Ha una pianta urbana tra le più irregolari, a cui non mancano angoli pittoreschi, soprattutto nei quartieri più vecchi con le vie a lunghi e bassi portici.