Famosa antica città fondata dai coloni greci nel 581 a.C. Nel V secolo a.C., con l'apogeo della sua potenza e ricchezza, iniziarono le grandi costruzioni che oggi ritroviamo nella Valle dei Templi, dominata dalla città moderna: al tempio di Ercole, costruito verso la fine del VI secolo, si aggiunsero quelli detti della Concordia, di Giunone e di Castore e Polluce, il colossale tempio di Giove Olimpico e altri ancora.
Occupata nel 210 a.C. dai Romani godette di un relativo benessere, di cui sono oggi testimonianza le belle case del quartiere ellenistico-romano riportate alla luce dagli scavi, e che durò fino al dominio bizantino. Decaduta e ridotta in rovine, fu ricostruita dagli Arabi, in posizione più elevata, ove ora si presenta la città medievale, con la Cattedrale, la chiesa di Santo Spirito e le strette viuzze. Fu poi conquistata dai Normanni, che ne favorirono la rinascita.
La suggestiva passeggiata che dalla città scende nella Valle dei Templi, tocca tutti i principali edifici del complesso archeologico. Tra questi vanno in particolare ricordati il Tempio di Giunone (V secolo a.C.), solitario e imponente e il Tempio della Concordia, eretto nella seconda metà del V secolo a.C. e dedicato forse ai Dioscuri, una tra le meglio conservate e più perfette opere di architettura greca per la bellezza delle proporzioni e la serena maestà.
Il Museo Archeologico Regionale è il maggiore museo archeologico della Sicilia centro-meridionale e raccoglie materiale preistorico e di età greca arcaica, una ricca collezione di vasi dal VI al III secolo a.C., statue, elementi architettonici e altro materiale provenienti da vari templi ed edifici agrigentini.