Il nucleo più antico di Modena e la parte medioevale che lo circonda conservano ancora oggi i segni delle trasformazioni che gli Estensi apportarono alla città, soprattutto tra la metà del XVI e il XVIII secolo. A loro è dovuto il settecentesco Palazzo dei Musei, che attualmente ospita le raccolte cittadine. Tra queste importantissime sono la Galleria Estense, ricca soprattutto di opere di scuola emiliana e veneta dei secoli XIV - XVIII, e il Museo Estense, che raccoglie materiale vario tra cui, di particolare valore, il Busto di Francesco d'Este, del Bernini. La città vanta anche un bellissimo Duomo, uno dei capolavori dell'architettura romanica, iniziato nel 1099 dal lombardo Lanfranco coadiuvato dallo scultore Wiligelmo e completato nel XIII secolo da maestri campionesi. Nell'adiacente Museo Lapidario sono conservate 8 bellissime metope romaniche del XII secolo. Alla fama della città contribuiscono, oltre alle tradizioni gastronomiche, anche quelle automobilistico-sportive: automobili prestigiose come le Maserati e soprattutto le Ferrari, vengono costruite nel territorio e nei dintorni.