Ercolano, che secondo la leggenda sarebbe stata fondata da Ercole, fu una città d'origine greca di circa 5.000 abitanti costruita secondo lo schema urbanistico romano a griglia ortogonale. L'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. la seppellì sotto una colata di fango e materiale vulcanico di 12 e più metri di altezza. Gli scavi archeologici, iniziati nel XVIII secolo e tutt'ora in corso, hanno permesso di recuperare sotto lo strato di materiale solidificato non solo, come a Pompei, le strutture architettoniche, ma anche piccoli oggetti e frammenti lignei e tessili ben conservati.