Per i suoi caratteri geologici, vegetazionali, faunistici e climatici il Pollino può essere considerato il più rappresentativo ambiente di montagna meridionale che presenta affiancati aspetti mediterranei e alpini. La singolare straordinarietà di questo massiccio, che con le sue cime di oltre 2.000 metri interrompe la direzione verticale del sistema appenninico, si fonda sulla sua vegetazione (presenza di rare associazioni di specie vegetali e di ampie praterie d'alta quota) e, dal punto di vista antropico-ambientale, sulla presenza di comunità albanesi che hanno conservato quasi intatti nel corso dei secoli usi, costumi, religione, lingua e tradizioni. L'elemento di più alto valore naturalistico e scientifico è il rarissimo pino loricato, che cresce intorno ai 2000 metri di quota: abbarbicato alle rocce calcaree, rivestito da una corteccia a grandi placche simile alla "lorica" (corazza), con un portamento contorto e modellato dai venti, caratterizza e rende inconfondibili le più belle cime del massiccio.