Situata sul verde declivio costellato di ville e giardini che digrada verso il lago, Varese fu già a partire dal '700 uno dei luoghi di villeggiatura prediletti dalla nobiltà e dalla borghesia milanese e lombarda. Fu costruito qui, per ordine di Francesco III d'Este, duca di Modena e signore di Varese, il Palazzo Estense o Ducale (1766-73), edificio settecentesco di forme barocchette la cui facciata interna dà su bellissimi giardini all'italiana.