La città si estende ininterrotta per 30 chilometri, stretta tra il mare e il brusco digradare delle pendici appenniniche.Nel Medioevo fu una delle due maggiori nostre "repubbliche marinare", con una rete di empori, colonie e scali che abbracciava tutto il Mediterraneo. L'attuale centro storico, uno tra i più grandi d'Europa, conserva nel suo tessuto tracce di questo intenso passato medievale, mescolate con le architetture manieristiche e barocche dei secoli successivi e affiancate ai più recenti interventi di recupero e ristrutturazione urbanistica.