Il parco, sorto nel 1935 per la salvaguardia delle foreste e paludi scampate alla bonifica, comprende tre unità paesaggistiche distinte: i laghi costieri (di Fogliano, dei Monaci, di Caprolace e di Sabaudia) con le dune tra essi e il mare, la foresta, il promontorio del Circeo. La foresta racchiude aspetti differenti: zone asciutte, prive di vegetazione arborea, con aree a erica e caratteri steppici; zone dove l'acqua ristagna, dette "piscine", stabilmente allagate almeno in inverno e ricchissime di vita animale. La vegetazione muta e si diversifica nelle diverse zone: lungo i cordoni dunali e laghi retrostanti si trova la vegetazione tipica delle sabbie e delle dune consolidate oppure vegetazione palustre. La vegetazione del promontorio è invece una tipica macchia mediterranea sempreverde. Di particolare interesse botanico sono il giardino dei Villa Fogliano e l'oasi di Ninfa. Anche il complesso faunistico è molto ricco: uccelli di specie acquatica o del bosco e delle rupi; tra i mammiferi, tipiche le mandrie di bufali.