Emporio marittimo e commerciale adagiata ai piedi dello spalto carsico che recinge l'arco del suo bel golfo. Del periodo romano le testimonianze più notevoli sono i resti del Teatro, di una basilica e del cosiddetto Arco di Riccardo. L'attuale configurazione urbana e portuale della città risale ai secoli XVIII e XIX, quando le incentivazioni economiche elargite dall'amministrazione austriaca che allora governava la città rafforzarono il suo ruolo di emporio marino e di porto. I palazzi ottocenteschi che si affacciano lungo la Riva, i porti e il Canal Grande sono emblematiche testimonianze di questo recente legame con l'impero austro-ungarico. Tradizionali luoghi di incontro per lo scambio di opinioni e notizie sono i famosi e caratteristici caffè della città.