Città dall'aspetto severo, dovuto soprattutto ai suoi numerosi monumenti medioevali e al largo impiego del laterizio nelle costruzioni. Il nucleo centrale, più antico, rivela l'impianto della città romana; attorno, cinte dai bastioni cinquecenteschi, si snodano le vie irregolari dell'agglomerato medioevale. Vanta uno dei più bei palazzi pubblici medioevali di Italia, il Gotico, antico palazzo del Comune e splendido esemplare d'architettura lombardo-gotica (1280). Davanti al palazzo si levano le due statue equestri dei Farnese, capolavoro di Francesco Mochi (1620-25) e della statuaria barocca. Notevoli costruzioni rinascimentali sono le chiese Madonna di Campagna e San Sisto, opere dell'architetto locale Alessio Tramello, e il palazzo Farnese, sede dell'Archivio di Stato e del Museo Civico.