Metropoli fin dall'antichità, Napoli è una città ricchissima di storia, di cultura, d'arte di ogni tempo, situata in un ambiente umanizzato e naturale, quello del Golfo dominato dal Vesuvio, colmo di tesori archeologici tra i più famosi del mondo. Sorta nel VII e VI secolo come colonia greca, fu fiorente durante l'impero romano come porto e come centro di villeggiature patrizie. I quartieri della città vecchia mantengono quasi intatto il reticolo viario greco-romano; su questo sono sorti in epoche successive edifici medievali e palazzi barocchi. Nell'alto medioevo Napoli fu sede di un ducato dipendente da Bisanzio; nel 1139 entrò a far parte del regno Normanno, poi di quello Svevo. Nel 1266, con gli Angioini divenne capitale; dal 1441 con gli Aragonesi, la cui reggia era il Castel Nuovo, iniziò a Napoli il periodo del Rinascimento. Nel 1503 il regno di Napoli cadde in potere della Spagna. La città si estese con il tipico fitto reticolo di vie strette verso la collina. Ritornò capitale nel 1734 sotto i Borboni e lo rimase, tranne la breve parentesi napoleonica (1806-1815), fino al 1860 quando avvenne l'unione d'Italia. Oltre ai secoli XIII e XIV, di notevole produzione artistica furono i secoli del periodo barocco (XVII - XVIII) i più fecondi dell'arte napoletana, che in architettura, pittura e anche in musica raggiunse espressioni originali e vivaci.