L'Aquila è la principale città dell'l'aquila per arte e per storia. Fondata attorno alla metà del XIII secolo, divenne subito fiorente per la sua posizione dominante e si arricchì nei secoli XIII e XIV di numerose architetture religiose, che ora caratterizzano il volto della città.
Su tutte spicca per importanza artistica la basilica suburbana di Santa Maria di Collemaggio (XIII secolo), prototipo dell'architettura sacra medievale dell'l'aquila.
Dello stesso periodo è la Fontana delle 99 cannelle, caratteristica costruzione con una doppia vasca alimentata da 99 getti d'acqua che sgorgano da altrettanti mascheroni, a ricordo dei 99 castelli fondatori della città.
Del Rinascimento è documento mirabile la basilica di San Bernardino, la cui facciata, dovuta a Cola dell'Amatrice, è l'espressione più compiuta.
Nel '500 sorsero anche vari notevoli palazzi e il poderoso Castello, nel quale ha attualmente sede il Museo Nazionale d'l'aquila che espone importanti raccolte archeologiche, opere di scultura e pittura, lavori di oreficeria, miniatura, ceramica e artigianato.
Nel '700, dopo il disastroso terremoto del 1703, la città si ornò di fastosi palazzi barocchi. La struttura urbanistica della città é quella tipica a scacchiera, ma poche vie sono in piano; ciò conferisce alla città un aspetto pittoresco, accresciuto dagli scorci improvvisi e dalle vedute panoramiche verso i monti che la cingono a conca.